Hercules volante per la Guardia Costiera degli Stati Uniti

Jun 27, 2023

Steve Parker non vola con l'HC-130 per la Guardia Costiera degli Stati Uniti. Qui ci racconta la vita impegnativa di una guardia costiera volante.

Descrivi l'HC-130H in tre parole

Non credo che si possa descrivere il C-130 in tre parole. Non faccio adesivi per paraurti. Come puoi descrivere l'amore, le donne o qualsiasi cosa che costituisca una parte importante della tua vita in sole tre parole?

Ero un pilota della Guardia Costiera degli Stati Uniti, "aviatore" per i puristi, a Clearwater in Florida, tra la metà e la fine degli anni '80. Ma è un po' più complicato. Dopo un periodo in mare come ufficiale della Guardia Costiera su una nave da 378 piedi delle dimensioni di un cacciatorpediniere (un "cutter"), il mio addestramento di volo è stato svolto dalla Marina degli Stati Uniti in una classe mista, come sempre, di Marina, Guardia Costiera e Marine piloti. In effetti, tutti e tre questi servizi, quando guadagnano le ali, sono designati Aviatori navali. I miei ordini particolari recitano: "dopo la designazione come aviatore navale, con la presente sei co-designato aviatore della Guardia costiera". Sospetto che sia lo stesso per gli aviatori della Marina, quindi in tempo di guerra, quando la Guardia Costiera faceva parte della Marina (forse lo sarà ancora) tutti i piloti della Guardia Costiera sono attuali aviatori navali e possono essere catapultati nelle cabine di pilotaggio della Marina dove necessario.

Dopo aver conseguito il diploma di addestramento al volo navale, in un'ondata di buon senso per la quale qualcuno sarà severamente punito, andai alla base aeronautica di Little Rock per l'addestramento sul C-130. Usare la stessa base e lo stesso personale di addestramento per tutti i piloti C-130 indipendentemente dal servizio è un'ottima idea ma del tutto atipica rispetto al modo in cui fanno le cose i militari, quindi, come ho detto, qualcuno sarà probabilmente punito per aver progettato un sistema così logico ed economico.

Poi, dopo un paio d'anni trascorsi nelle basi della Marina e in una base dell'Aeronautica Militare, con le mie nuove ali e la qualifica di C-130, andai alla stazione aerea della Guardia Costiera di Clearwater, in Florida, per servire il mio tour.

In che modo i piloti HC-130H sono diversi dai piloti USAF C-130? I piloti C-130 dell'aeronautica americana hanno una missione diversa, solitamente il trasporto di rifiuti. Praticano il volo in formazione (stesso giorno, allo stesso modo) e gli atterraggi d'assalto. I piloti marini, penso, prima o poi ricevono un addestramento specializzato come piloti di navi cisterna, magari nella loro base. Tutti i nuovi piloti del C-130 hanno ricevuto lo stesso addestramento di transizione di base sui modelli C-130 E veterani della guerra del Vietnam con patch per danni in battaglia, principalmente volo strumentale, procedure di emergenza e guasti al sistema. Nel simulatore, amano darti uno stallo simulato, quindi devi esercitare una pressione di 200 libbre sul relativo pedale del timone.

Qual è la cosa migliore dell'HC-130H? La cosa migliore sarebbe stata che i tecnici che hanno lavorato sul nostro aereo fossero anche l’equipaggio della Guardia Costiera. Erano così puliti che potevi mangiare sul ponte. Alcuni piloti ed equipaggi della Guardia Costiera avevano prestato servizio in precedenza nella Marina, nei Marines o nell'Aeronautica Militare e quasi tutti avrebbero un punteggio elevato in qualsiasi Aeronautica Militare del mondo. C'era un'informalità e un cameratismo tra i piloti e gli arruolati che non avevo visto nella Marina o nell'Aeronautica americana. Quando volavamo fuori da Guantánamo, come facevamo spesso, gli ufficiali della Marina sembravano sorpresi e offesi dall'informalità tra i membri dell'equipaggio. Quel cameratismo ha dato un morale particolarmente alto che ha dato i suoi frutti quando abbiamo volato in alcune delle condizioni meteorologiche peggiori del mondo in missioni di ricerca e salvataggio.

Ci sono molti aspetti positivi del C-130, tra cui durata, flessibilità per diverse missioni, duplicazione dei sistemi per quando le cose vanno male e capacità di operare in diverse condizioni operative.

..e il peggio? Due cose vengono in mente. Il carrello di atterraggio è montato sullo scafo, il che le consente di virare bruscamente, ed è progettato per resistere agli atterraggi d'assalto ("prendi quello, pista") ma non è progettato per sopportare molto carico laterale, quindi devi assicurarti di correggere qualsiasi deriva al momento dell'atterraggio con vento al traverso per non danneggiare l'attrezzatura.

Ci è stato insegnato che (almeno verso la metà degli anni ’80) l’abbandono del C-130 avrebbe portato alla morte di tutti. Ci è stato detto che l'unica eccezione era un C-130 argentino che inavvertitamente rimase senza carburante, tanto che quando ammarò si trovava al peso minimo assoluto e al massimo potenziale di galleggiamento a causa dei serbatoi di carburante vuoti. Nessuno è rimasto ucciso nell'ammaraggio, ma la metà di loro è morta nel breve tempo necessario per uscire dall'aereo.