All'interno dell'enorme super fogna londinese progettata per combattere l'inquinamento dei fiumi

Aug 11, 2023

Sotto Londra si sta costruendo un enorme tubo di cemento con una capacità di 1,6 milioni di metri cubi per ridurre la frequenza degli scarichi delle acque reflue nel Tamigi

Di Graham Lawton

2 giugno 2023

Tra poco più di un anno, il luogo in cui mi trovo sarà buio pesto, privo di vita umana e – in una brutta giornata – pieno di effluenti umani. Mi trovo nella nuova super fogna di Londra, un mostruoso tubo di cemento che corre grossomodo lungo il corso del fiume Tamigi per 25 chilometri. È progettato per risolvere un problema con cui Londra e molte altre città sono alle prese da decenni: lo scarico delle acque reflue nei fiumi.

L’attuale sistema fognario di Londra scricchiola. Fu costruito tra il 1859 e il 1875 dopo la Grande Puzza del 1858. All'epoca la popolazione della città era di circa 3 milioni di abitanti. L'ingegnere visionario Joseph Bazalgette progettò una fogna in grado di accogliere 4,5 milioni di persone più l'acqua piovana. Attualmente ne fanno uso circa 9 milioni, il clima è più umido e Londra è stata ampiamente cementata, impedendo che l'acqua piovana venga assorbita dal terreno.

Il sistema non può più farcela. Circa 60 volte l'anno tracima, scaricando nel Tamigi un totale di 40 milioni di tonnellate di liquami grezzi all'anno, oltre a salviette umidificate, prodotti sanitari, preservativi e qualsiasi altra cosa la gente ritenga opportuno buttare nel gabinetto.

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"Il nostro compito è costruire una rete fognaria che risolva questo problema", afferma Andy Mitchell, amministratore delegato di Tideway, la società dietro il progetto. La risposta che trovarono fu quella di costruire un gigantesco tubo di troppopieno in profondità nel sottosuolo, sotto la fogna vittoriana, per intercettarne gli straripamenti. Il Tideway Tunnel è uno dei più grandi progetti di fognature cittadine al mondo, afferma Mitchell.

Non risolverà del tutto il problema: quando la pioggia sarà molto forte ci saranno comunque scariche. Ma ridurrà la loro frequenza a circa tre o quattro volte l’anno, e lo straripamento sarà prevalentemente costituito da acqua piovana. "Il sistema Bazalgette si riempie di liquami non diluiti", afferma Mitchell. "Se piove forte, questo viene incanalato nelle fogne, e le fogne si riempiono. Poi scaricano nel fiume. Ma è quel primo scarico, che è puro liquame, che è il più dannoso. Lo catturiamo."

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Ci vestiamo con indumenti ad alta visibilità, elmetti di protezione e stivali e ci dirigiamo verso il pozzo di accesso, una caldera di cemento spalancata del diametro di una torre di raffreddamento e profonda 50 metri. Deve essere così grande per portare le enormi noiose macchine al punto in cui fanno le loro cose noiose.

Saliamo sull'"ascensore VIP" – in realtà una gabbia metallica fissata a una gru – e veniamo calati dolcemente fino al fondo. Da lì camminiamo lungo le fogne stesse per avere un'idea delle dimensioni di questo colossale progetto di ingegneria. Il tunnel circolare è largo 7,2 metri. Ci sono voluti otto anni per costruire per un costo di 4,5 miliardi di sterline. La sua capacità totale è di 1,6 milioni di metri cubi.

Adesso lì dentro non ci sono fognature – i lavori sporchi inizieranno l’anno prossimo – e il tunnel è stranamente bello, come liscio alabastro nella fredda luce delle luci al neon. "Questo è uno dei pezzi di tunnel più fotogenici che abbia mai costruito", afferma Mitchell. Questo perché c'è una piega sinuosa che è stranamente piacevole alla vista. Non era previsto, ma hanno dovuto aggirare una noiosa macchina che si era bloccata, eseguendo una manovra di "gira e seppellisci" per toglierla di mezzo. Il trivellatore è ora sigillato dietro il muro del tunnel di cemento e sarà lì per sempre.

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