Un nuovo robot al plasma può scavare tunnel 100 volte più velocemente e con un costo inferiore del 98%.

Dec 28, 2023

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La startup Earthgrid con sede a San Francisco sta sviluppando un robot di perforazione al plasma in grado di scavare tunnel 100 volte più velocemente e fino al 98% più economico rispetto ai sistemi di perforazione esistenti, rivela un rapporto di New Atlas.

La società prevede di utilizzare la propria tecnologia per ricablare le reti energetiche, Internet e dei servizi pubblici negli Stati Uniti

A differenza delle alesatrici convenzionali, che in genere utilizzano enormi ruote da taglio per scavare lentamente tunnel, il robot di Earthgrid fa esplodere le rocce ad alte temperature per romperle e persino vaporizzarle attraverso un processo chiamato spallazione.

La macchina può funzionare con l’elettricità, il che significa che può anche essere priva di emissioni, a seconda della fonte di energia. Earthgrid sostiene inoltre che il suo sistema, che non ha bisogno di entrare in contatto diretto con le rocce durante lo scavo, è così veloce ed economico da aprire tutta una serie di possibilità. In altre parole, i progetti che una volta erano ritenuti economicamente irrealizzabili ora saranno possibili.

Earthgrid sta attualmente operando con finanziamenti pre-seed e sta sviluppando il suo "Rapid Burrowing Robot (RBR)", un robot di perforazione a spallazione con diverse torce al plasma a 27.000 ° C (48.600 ° F) montate su dischi di grandi dimensioni.

Quando sarà operativo, l'RBR accenderà le torce e ruoterà i dischi per far saltare la superficie rocciosa sulla sua strada. Le torce sui dischi sono disposte a spirale di Fibonacci, nel senso che si allargano dal centro per una copertura completa. I detriti vengono raccolti in piccoli carretti.

Earthgrid ha presentato un brevetto per la sua macchina, che ha fornito stime sull'energia necessaria per alimentare quelle torce. Una versione dell’RBR che utilizza 72 torce al plasma per perforare un foro di 1 metro, ad esempio, richiederebbe circa 40 megawatt di elettricità a bassa potenza. Se gli operatori avessero bisogno di andare più veloci, dovrebbero utilizzare l’impostazione ad alta potenza e avrebbero bisogno di assorbire una potenza costante di 120 MW. Tutto questo per un buco relativamente piccolo in cui una persona potrebbe a malapena entrare. Per i tunnel di grandi dimensioni, spiega Earthgrid, i grandi impianti dovrebbero essere fissati sul retro della BRB, raggiungendo assorbimenti di potenza di circa 1,38 gigawatt.

Utilizzando una configurazione ad alta velocità, Earthgrid afferma di poter effettuare tunnel fino a 1 chilometro (0,62 miglia) al giorno, ovvero circa 100 volte più velocemente dei sistemi esistenti. Come punto di riferimento, la Boring Company di Elon Musk percorre circa 0,24 km (0,15 miglia) al giorno con la sua macchina per tunneling meccanica Prufrock. Tuttavia, la Boring Company ha dichiarato che intende perforare circa 1,13 km (0,7 miglia) al giorno con Prufrock.

Poi c'è il costo. "Siamo molto meno costosi", si legge sul sito web di Earthgrid, "grazie ai costi operativi molto più bassi (non c'è bisogno di cambiare punte e teste di taglio più volte al giorno, consumo di energia molto più basso, robotica = molti meno lavoratori, niente fango di perforazione e /o prodotti chimici di trivellazione da smaltire, rimozione più semplice dei materiali di scarto, vendita dei nostri rifiuti per la produzione di strade e calcestruzzo, ecc.)" Secondo l'azienda, una configurazione a basso costo di BRB potrebbe costare circa $ 300 per 3,3 piedi (1 metro) di tunnel. Tuttavia, date le forti variazioni del fabbisogno energetico a seconda della configurazione, è probabile che anche i costi cambino in modo significativo a seconda del progetto.

Earthgrid si sta ora muovendo verso un round di finanziamento iniziale. Deve affrontare la concorrenza di un'altra società, Petra, che sta anch'essa sviluppando un robot per la perforazione del plasma. In un post su LinkedIn, il CEO di Earthgrid, Troy Helming, ha affermato che la società spera di "realizzare tunnel noiosi entro la fine dell'anno per le entrate dei clienti".