74 Intervista: il direttore dell'IES Mark Schneider sulla ricerca educativa e il futuro delle scuole

Nov 12, 2023

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Vedi le 74 interviste precedenti: Bill Gates sulla sfida di stimolare il miglioramento educativo; Sal Khan sul bilancio matematico del COVID; e Patricia Brantley sul futuro dell'apprendimento virtuale. L'archivio completo è qui.

Quest'anno l'Istituto di Scienze della Formazione compie 21 anni. Dopo cinque anni al timone, il direttore Mark Schneider spera di guidarne la transizione verso la maturità.

Quando è stato nominato dal presidente Trump nel 2017, Schneider ha rilevato un’agenzia progettata per rivelare la verità su come viene organizzata l’istruzione negli Stati Uniti. L'IES ospita quattro centri di ricerca che misurano gli effetti degli interventi educativi dalla scuola materna all'università e, attraverso la valutazione nazionale del progresso educativo - il prodotto di ricerca più riconoscibile dell'agenzia, spesso indicato come Report Card della nazione - fornisce aggiornamenti regolari sullo stato di rendimento degli studenti.

Ma Schneider vede un nuovo ruolo per le attività di ricerca federali. Attraverso l’uso di concorsi pubblici e dell’intelligenza artificiale, il direttore vuole che l’IES aiuti a incubare tecnologie e trattamenti innovativi che possano aiutare le prestazioni degli studenti a fare un enorme passo avanti nei prossimi anni. Sperimentazioni e repliche a ciclo rapido, spera, aiuteranno a invertire più di un decennio di stagnazione nelle prestazioni primarie e secondarie.

Verso la fine del suo mandato di sei anni, Schneider è sincero riguardo al suo status di uno dei pochi sopravvissuti della precedente amministrazione ancora in servizio nel governo. In parte, scherza, questo è dovuto al fatto che la ricerca educativa non è considerata abbastanza importante da giustificare il licenziamento di un nominato da Trump. Ma ha anche lavorato per conquistare la fiducia del Congresso e coltivare il sostegno bipartisan a una visione di miglioramento educativo alimentato dai dati.

Ora crede che la visione potrebbe presto realizzarsi. A dicembre, il Congresso ha approvato un aumento sostanziale del budget dell'IES per finanziare potenzialmente un quinto centro nazionale che alcuni hanno soprannominato "DARPA" per la ricerca sull'istruzione (basato sul famoso centro di ricerca e sviluppo del Pentagono). Sono necessarie ulteriori leggi per autorizzare un ramo per lo sviluppo avanzato nelle scienze dell’educazione, ma potenziali filoni di ricerca sono già in fase di teorizzazione.

Schneider – uno scienziato politico che ha lasciato il mondo accademico per ruoli di leadership e ricerca presso l’American Institutes for Research e l’American Enterprise Institute – ha una prospettiva dominante sulla burocrazia federale dell’istruzione, ricoprendo il ruolo di capo del National Center for Education Statistics negli anni 2000. Le sue osservazioni, a volte aspre, sugli sforzi di ricerca di Washington e sul futuro dell'IES possono essere trovate sul suo blog frequentemente aggiornato.

In un'ampia conversazione con Kevin Mahnken di The 74, Schneider ha parlato con sorprendente apertura del Dipartimento dell'Istruzione (che "opera come una banca" nella sua capacità di concedere sovvenzioni), della realtà "orribile" dei programmi di master universitari ("È un denaro macchina, e così ne crei di più"), e perché crede che alcune preoccupazioni sulla privacy dei dati siano eccessive ("Se fossi davvero preoccupato per questo, non indosserei un orologio Apple.")

Soprattutto, ha affermato, il compito che ci attende è sviluppare una base di ricerca che possa produrre strumenti educativi trasformativi, come i vaccini COVID e il ChatGPT.

"L'obiettivo, utilizzando queste basi, è quello di osservare le cose che saltano fuori e che altrimenti non esisterebbero", ha affermato Schneider. "Se possiamo fare questo con i vaccini, se possiamo usarlo con i chatbot, allora quali sono le nostre fondamenta?"

La conversazione è stata modificata per maggiore lunghezza e chiarezza.

The 74: Raccontami un po' cosa stai anticipando quest'anno in termini di legislazione per istituire un programma di tipo DARPA per l'istruzione.

Mark Schneider: Ci sono due parti della legislazione. Il primo è quello di istituire il Centro nazionale per lo sviluppo avanzato nell’istruzione, NCADE, e l’altro è per importanti reinvestimenti nei sistemi di dati longitudinali a livello statale. La maggior parte delle persone si concentra sulla prima parte, ma anche la seconda è molto importante perché negli ultimi 18 anni abbiamo speso un miliardo di dollari per costruire questi sistemi di dati. Il tutto è un ottimo sistema, ma deve essere ricostruito.