Due fratelli scrivono il loro futuro con penne stilografiche

Sep 13, 2023

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La Birmingham Pen Company è solo una delle numerose piccole aziende in tutto il mondo che offrono alternative ai marchi storici.

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Di Rachel Felder

Quando i fratelli Josh e Nick Cotherman decisero di avviare un'attività nel 2008, decisero di vendere penne stilografiche e inchiostro, anche se nessuno dei due aveva mai tenuto in mano quel tipo di strumento di scrittura prima.

Quando sono arrivati ​​i primi campioni, "non avevamo idea di cosa aspettarci", ha detto Josh Cotherman, 39 anni, in un'intervista telefonica con suo fratello, 36 anni, del laboratorio della Birmingham Pen Company, il marchio che avrebbero poi fondato. Ha sede a Cranberry Township, Pennsylvania, un sobborgo di Pittsburgh non lontano da dove sono cresciuti.

"Quando abbiamo iniziato a giocare", ha detto, "ci siamo resi conto che c'erano molte più sfumature e complessità in una penna stilografica di quanto vedessimo semplicemente come un'immagine sullo schermo di un computer".

Inizialmente, la coppia vendeva marchi di terze parti di penne stilografiche e inchiostri online, e per un paio d'anni in un negozio a Pittsburgh che chiamavano Birmingham Pen Company - un riferimento al quartiere South Side della città che una volta si chiamava Little Birmingham e era, come la città inglese, un polo manifatturiero.

Ma nel 2018 avevano deciso di produrre penne (e di mantenere il nome Birmingham). "L'unico modo in cui avremmo potuto iniziare a reagire personalmente al feedback che ricevevamo dai nostri clienti era se stessimo realizzando i prodotti", ha affermato Josh Cotherman.

Sebbene l'azienda sia più giovane rispetto ai tradizionali marchi di penne americani come Esterbrook Pen Company (fondata nel 1858) e Parker (nel 1888), il posizionamento di Birmingham rispetta profondamente la tradizione. Il carattere personalizzato del logo del marchio, ad esempio, ricorda i caratteri che potrebbero essere stati utilizzati su un edificio del XIX secolo. E poi ci sono i collegamenti del nome Birmingham.

"Si appoggiano davvero all'eredità di Pittsburgh stessa - da dove provengono - e questo parla della grande tradizione del produttore di Rust Belt", ha detto Nicky Pessaroff, redattore capo della rivista Pen World, usando un termine degli anni '70 per indicare la cintura. regione industriale.

Eppure Birmingham rappresenta anche le moderne aziende produttrici di penne stilografiche che offrono alternative a marchi affermati come Waterman e Montblanc. C’è Clyde Pen Company, ad esempio, fondata ad Aberdeen, in Scozia, nel 2018, ed Etelburg, a Budapest, operativa dal 2016.

Negli Stati Uniti, i marchi includono Edison Pen Co di Huron, Ohio; Penne Scriptorium a Jackson, Miss.; e la River City Pen Company, a Bethel Park, Pennsylvania, a sole 30 miglia a sud del laboratorio di Birmingham.

"È quasi un ritorno a un'epoca precedente della produzione americana in cui queste start-up spuntavano continuamente in uno spazio ufficio, creavano qualcosa di nuovo, trovavano una nicchia e poi semplicemente crescevano", ha detto Pessaroff.

Le penne Birmingham hanno una forma di ispirazione vintage che trasmette una certa spavalderia: a circa mezzo pollice nei punti più larghi, sono larghe all'incirca quanto la dimensione Classique della penna Meisterstück di Montblanc. I colori e le finiture variano, con sfumature accattivanti come il rosa brillante, il blu reale e il turchese (e recentemente, il verde menta mescolato alla lavanda); motivi maculati; e versioni in metallo in tonalità neutre.

Sono venduti al dettaglio da $ 129 a $ 199, anche se i modelli sono spesso in vendita sul sito web del marchio, il suo unico punto vendita.

Per riempire questo tipo di penna stilografica, l'asta deve essere svitata dalla parte del pennino, rivelando un inserto chiamato convertitore. Quelli di Birmingham sono di plastica e fabbricati in Germania. Il convertitore utilizza un meccanismo a stantuffo rotante per aspirare l'inchiostro da una bottiglia nella sua camera cilindrica. Una volta riempita la camera, i pezzi della penna possono essere riavvitati; l'inchiostro poi scorre gradualmente verso il pennino ad ogni utilizzo.

Le penne sono modellate da spesse aste di resina plastica che sono state modellate su un tornio CNC (controllo numerico computerizzato) in un garage in affitto non lontano dalla sede del marchio o dalla casa dei genitori. Il padre, Dan Cotherman, un ingegnere ambientale, aiuta nei fine settimana e la madre, Dianne, un'infermiera in pensione, prepara le penne per la spedizione e impacchetta gli ordini.