I 50 momenti più grandi nella storia della chitarra elettrica

May 20, 2023

La chitarra ha ricevuto la sua prima scossa elettrica più di 130 anni fa e da allora continua a ronzare. Ecco 50 traguardi che vale la pena festeggiare

Una chitarra acustica è una cosa meravigliosa. È espressivo, fa un bel rumore ed è portatile. Puoi portarlo ovunque e funzionerà perfettamente, da una stazione della metropolitana di New York alla cima della Whiskey Dick Mountain a Washington. L'unico inconveniente è che è un po' silenzioso. Uno contro uno, un pianoforte, una tromba o una tuba gli daranno un calcio nel culo.

Già nel 1890, i chitarristi sapevano di aver bisogno dell'amplificazione per farsi ascoltare. E avevano ragione. Una volta che lo strumento trovò la strada per una presa a muro, la chitarra divenne una forza inarrestabile che alimentava la musica di Elvis Presley, dei Beatles, dei Rolling Stones e... dei Cannibal Corpse!

Nelle successive 12 pagine, Guitar World ripercorre l'evoluzione della chitarra elettrica – dal restringimento del viola alla vita della festa – in 50 momenti sorprendenti. Quindi allacciati le cinture e tieni la tua Stratocaster. Sarà una corsa sfrenata.

Cosa c'entra la prima centrale elettrica con la chitarra elettrica? Beh, non puoi avere una chitarra elettrica senza elettricità, grande idiota! Nel 1882 Thomas Edison contribuì a fondare la Edison Illuminating Company di New York, che portò la luce elettrica in alcune parti di Manhattan, ma i progressi furono, ehm, sorprendentemente lenti.

La maggior parte degli americani continuò ad illuminare le proprie case con luci a gas e candele per altri 50 anni. Solo nel 1925 la metà delle case negli Stati Uniti disponeva di energia elettrica, e solo nel 1960 praticamente tutte le abitazioni avevano l’elettricità.

Nel settembre 1890, l'ufficiale della Marina statunitense George Breed ottenne un brevetto per il progetto di una chitarra elettrificata. Il suo design era basato su una corda vibrante in un campo elettromagnetico, ma la sua "chitarra" era piccola ed estremamente pesante e produceva solo suoni sostenuti eccezionalmente bizzarri che ricordavano un gatto in calore.

La razza è ora quasi completamente sconosciuta come costruttore di strumenti musicali e il suo strumento ora risiede nella pattumiera dell'oscurità, ma, ehi, devi iniziare da qualche parte...

Diciamolo chiaro, una chitarra elettrica senza amplificatore fa schifo, ed è qui che entra in gioco Lee de Forest. Il padre di De Forest era un ministro della Chiesa congregazionale che sperava che anche suo figlio diventasse pastore; invece il giovane inventò il primo dispositivo elettronico per il controllo del flusso di corrente: il tubo a vuoto triodo "Audion" a tre elementi.

Ciò diede il via all'era dell'elettronica e consentì lo sviluppo dell'amplificatore elettronico, che anni dopo fu utilizzato da band come gli Slayer. Questo per quanto riguarda essere il figlio di un pastore. De Forest si vantava anche di aver accumulato e poi perso quattro fortune. Sembra il nostro tipo di ragazzo!

Se pensi che una chitarra elettrica senza amplificatore faccia schifo, che ne dici di un amplificatore senza altoparlanti? Sì, anche la chitarra elettrica aveva bisogno di quelli. Fortunatamente, Chester W. Rice e Edward W. Kellogg, una coppia di ragazzi intelligenti che lavoravano nei laboratori della General Electric, unirono le loro menti e inventarono il moderno altoparlante, che combinava il meccanismo del driver a bobina mobile con un diaframma a cono di carta.

Inventarono il concetto nel 1921, ma ci volle fino al 1925 per migliorare l'acustica abbastanza da competere con gli altoparlanti a tromba esistenti. Il vantaggio dell'altoparlante era che aveva una risposta in frequenza più piatta rispetto agli altoparlanti a tromba e poteva riprodurre bassi adeguati senza l'enorme lunghezza del percorso sonoro richiesto nelle trombe.

La Stromberg-Voisinet Electro fu, a detta di tutti, un sostanziale passo avanti rispetto al rozzo tentativo iniziale di George Breed di costruire una chitarra elettrica. Utilizzava un dispositivo pickup elettromagnetico montato sotto la parte superiore di una chitarra convenzionale a corpo cavo ed era in grado di trasformare le vibrazioni provenienti dalla parte superiore in legno dello strumento in un segnale elettrico che poteva essere amplificato. Fin qui tutto bene, ma come suonava l'SV Electro?

È difficile dirlo perché non si conosce l'esistenza di esemplari sopravvissuti. Solo un piccolo numero di queste chitarre fu prodotto nel 1928 e verso la metà del 1929 erano completamente scomparse dal mercato.