La tecnologia rende Universal Metal Products più efficiente

May 18, 2023

Questa macchina pick and place contribuisce a rendere più efficiente la produzione presso Universal Metal Products.

Si può affermare con certezza che le persone esterne al settore manifatturiero potrebbero sottovalutare il lavoro svolto nei prodotti che utilizzano ogni giorno.

Prendiamo ad esempio una particolare cerniera per refrigerazione assemblata da Universal Metal Products. In questo momento, mettere insieme quel prodotto richiede molti passaggi ed è più impegnativo dal punto di vista fisico di quanto si possa pensare. Uno di questi passaggi prevede che un operatore metta insieme due parti e prenda a calci una pressa a pedale per preassemblarle.

Universal Metal assembla quasi 1 milione di queste parti ogni anno, ha affermato il direttore della produzione Matt Rossman. È ad alta intensità di manodopera ed è un lavoro che molti operatori non amano a causa del lavoro fisico coinvolto.

Quindi Universal Metal sta cercando di cambiare il modo in cui viene eseguito il processo, eliminando quel passaggio con l’automazione. Nella nostra serie Modernizing Manufacturing, Crain's esplora il modo in cui i produttori locali utilizzano la tecnologia per rendere il loro lavoro più sicuro, più efficiente e più attraente.

Universal Metal Products ha tre strutture. Uno a Wickliffe, dove ha sede l'azienda, uno a Pemberville, Ohio, vicino a Toledo, e uno in Texas. L'azienda offre servizi di stampaggio dei metalli, ma anche altri processi a valore aggiunto come l'assemblaggio ai propri clienti nei mercati automobilistico, degli elettrodomestici e industriale.

L'ingegnere meccanico Nick Stergios si è concentrato sui "miglioramenti" e sulla progettazione e costruzione di nuove macchine per l'azienda, ha affermato Rossman, alla ricerca di modi per aumentare la produttività e ridurre il fabbisogno di manodopera. Nel caso della cerniera di cui sopra, l'azienda sta cercando di creare uno strumento che metta insieme la parte in un unico processo, eliminando il preassemblaggio attualmente effettuato su una pressa a pedale.

In generale, Universal Metal è alla ricerca di modi per aggiornare la propria tecnologia per rendere il processo più "autonomo", ha affermato Stergios. L'azienda ha creato un elenco di tutti i lavori che richiedono molto tempo in azienda, identificando potenziali soluzioni basate sulle macchine. Questo lavoro esamina le differenze di costo e di tempo tra il fatto che una particolare operazione venga eseguita manualmente da un dipendente o automatizzata da una macchina.

"Stiamo cercando di liberarci dal tipo seduto lì, mettendo una parte su una macchina alla volta", ha detto.

Ad esempio, nello stabilimento di Universal Metal nell'area di Toledo, una serie di nuove macchine stanno semplificando il processo per un componente di elettrodomestici. In precedenza, un operatore prendeva ogni singola parte, la metteva in una macchina per posizionare il filo e quindi rimuoveva la parte.

L'azienda produce circa 1,5 milioni di pezzi filettati ogni anno, ha affermato Rossman; l'altro viene eseguito circa 800.000 volte l'anno. Ciò equivaleva a quasi 3.000 ore di lavoro all’anno, ha affermato Rossman.

Stergios ha progettato due nuove macchine per questo lavoro e il team le ha costruite internamente. Gli operatori possono ora posizionare due parti su un tavolo alla volta e vengono automaticamente rimosse dalla macchina al termine dell'operazione da quella che Stergios chiama "unità di prelievo e posizionamento". Sembra un piccolo cambiamento, ma Rossman ha detto che permette all'azienda di quasi raddoppiare la produzione su quelle parti e di dimezzare la quantità di manodopera necessaria per loro. La fase successiva sarà quella di aggiungere un modo per automatizzare il posizionamento dei prodotti sul tavolo, ha affermato Stergios.

Universal Metal è in grado di realizzare queste soluzioni meccaniche internamente, come nell'esempio sopra, oppure può avvalersi di assistenza esterna, ha affermato Stergios.

Gran parte della tecnologia oggi disponibile per i produttori è in circolazione da un po’, ha detto Stergios, ma “ora è meglio”. È più facile da usare. Ed è più conveniente, ha detto Rossman, il che è particolarmente importante per aziende come Universal Metal che potrebbero produrre molti pezzi a basso costo. I calcoli su quanto costa la macchina devono avere senso rispetto al costo di produzione delle parti così come sono.

Alla fine, la necessità di questo tipo di trasformazione è diventata evidente durante la pandemia, ha affermato Rossman. In particolare, lo stabilimento dell'azienda nell'area di Toledo ha registrato carenza di manodopera.