Pirarucu: il gigante aereo di Amazon

Jun 13, 2023

Un pesce più grande di un uomo, gustoso e bello, il pirarucu d'acqua dolce è uno dei preferiti dai bracconieri in una parte senza legge della giungla amazzonica dove si incontrano Brasile, Perù e Colombia.

Apprezzato tanto per la sua pelle quanto per la sua carne, il pirarucu è stato a lungo un alimento base per gli indigeni che cacciano i pesci che respirano aria nei laghi della valle di Javari.

Ma è diventata anche una proteina molto ricercata nei menu dei ristoranti gastronomici e fusion di Rio, Bogotà e Lima: la sua crescente popolarità fa salire i prezzi e aumenta la posta in gioco per gli abitanti dell’Amazzonia.

Il crescente appetito per il pirarucu è accusato della morte, lo scorso anno, del difensore dei diritti degli indigeni Bruno Pereira e del giornalista britannico Dom Phillips per mano dei bracconieri di pesce che hanno fatto a pezzi i corpi della coppia e ne hanno nascosto i resti nella giungla.

Nella provincia brasiliana di Amazonas, la raccolta del pirarucu è strettamente regolamentata.

Nella valle Javari, che ospita la seconda riserva indigena protetta più grande del paese – che ospita sette tribù tra cui i Kanamari – solo i residenti possono cacciarla.

Eppure "ci stanno derubando!" ha detto Joao Filho Kanamari, un abitante dell'Amazzonia che prende il cognome dalla sua tribù che entra regolarmente in conflitto con gli intrusi alla ricerca del pregiato pesce.

- 'Vacca dell'Amazzonia' -

Per i Kanamari, la storia del pirarucu è quella di "una foglia di albero che cadde nell'acqua e divenne un pesce gigante", ha detto all'AFP il capo tribù Mauro da Silva Kanamari.

"Arapaima gigas" con il suo nome scientifico, il pirarucu è uno dei pesci d'acqua dolce più grandi del pianeta.

È una creatura dall'aspetto strano con una coda rosa e affusolata, una testa appiattita in modo strano e occhi globulari che ricordano un mostro preistorico.

Un onnivoro, il pirarucu può crescere fino a tre metri (9,8 piedi) di lunghezza e pesare oltre 200 chilogrammi (440 libbre).

Catturato con reti e arpioni, il pesce gigante è relativamente facile da individuare e uccidere poiché ha bisogno di emergere per respirare circa ogni 20 minuti.

Conosciuto affettuosamente dalla gente del posto come "la mucca dell'Amazzonia", presumibilmente per la sua capacità di nutrire molti alla volta, il pirarucu è anche versatile: la sua pelle viene utilizzata per prodotti esotici in pelle: scarpe, borse o portafogli.

Le scaglie di Pirarucu, presumibilmente resistenti ai denti dei piranha, vengono vendute ai turisti come portachiavi.

Soggetto alla pesca eccessiva nell’Amazzonia brasiliana, il pirarucu è quasi scomparso negli anni ’90 fino a quando il governo non ha introdotto restrizioni sulla pesca.

- 'Pescato come un matto' -

Nel 2017 è stato avviato un progetto nella Valle Javari con l’aiuto di una ONG indigena chiamata CTI per garantire che la comunità possa continuare a raccogliere pirarucu per molto tempo a venire. Sostenibile.

Il progetto è gestito dagli stessi Kanamari, che hanno volontariamente limitato le proprie catture di pirarucu e hanno accettato di non venderne alcuno per cinque anni.

"L'idea è che gli indigeni possano nutrirsi e provvedere ai propri bisogni, il tutto proteggendo il loro territorio", ha detto il portavoce della CTI Thiago Arruda.

Il progetto prevede anche pattuglie per individuare e denunciare i bracconieri: un’impresa rischiosa che può mettere gli abitanti della tribù in contatto con pescatori illegali, spesso armati.

"Il progetto è molto importante per noi", ha affermato Bushe Matis, coordinatore dell'Unione dei popoli indigeni della valle di Javari (Univaja).

"Prima si pescava come un matto. D'ora in poi ci prenderemo cura dei laghi e delle zone di pesca, così anche in futuro avremo sempre pesce."

Entro poche settimane verrà effettuato un inventario e, se il numero di pesci si sarà ripreso a sufficienza, i Kanamari potranno ricominciare a vendere.

Ma ci sono degli ostacoli da affrontare: la comunità deve ancora istituire una catena del freddo per portare il pesce in sicurezza ai clienti provenienti dalle viscere della giungla, e decidere come dividere i proventi.

Alcuni temono che l’apertura alle vendite potrebbe esporre gli abitanti indigeni della giungla a un tipo di rischio completamente nuovo.

Secondo un promotore del progetto, che ha chiesto di restare anonimo, esiste il pericolo che politici o uomini d'affari locali "non necessariamente ben intenzionati e probabilmente coinvolti in reti di pesca illegali" si intromettano nel sistema.