Persone e luoghi alla Penn: Makerspaces

Jul 13, 2023

Campus e comunità

Nel 21° secolo, le università non si limitano a insegnare agli studenti il ​​mondo conosciuto, ma li aiutano a navigare verso il prossimo orizzonte. Cosa sembra questo? Oltre alle lezioni sul ragionamento critico, sulle capacità comunicative e sull'analisi, a volte il modo migliore per insegnare la risoluzione dei problemi e l'autosufficienza è chiedere agli studenti di creare qualcosa con le proprie mani.

Che si tratti di un luogo altamente tecnico per ingegneri qualificati che costruiscono motori metallici, come il Precision Machining Laboratory, un luogo in cui scambiare idee e come portarle sul mercato come il Venture Lab, o un luogo ad accesso aperto per armeggiare come Education Commons, makerspace offrire un posto dove giocare con utensili elettrici, far esplodere i Metallica e spingere i robot l'uno contro l'altro. Essenzialmente, sono i luoghi in cui gli studenti possono capire le cose, fallire e riprovare. E a volte colpisci con un martello.

Un debole filo di fumo acre si alza dalla macchina per il taglio laser dell'Education Commons. "Non preoccupatevi dell'odore", afferma Tex Kang, coordinatore del programma digitale di tecnologia e gioco. "È letteralmente a legna."

Seguendo una serie di comandi, la macchina laser brucia ritagli precisi in sottili wafer di legno. In sette giorni, questi wafer di legno saranno assemblati in robot da battaglia perfettamente funzionanti, in grado di competere in una corsa a ostacoli, una partita di calcio e una battaglia mortale. (La morte, in questo caso, si riferisce allo scoppio di un palloncino per bambini.) Ma oggi, il legno è solo legno, uno dei tanti kit di robot costruibili offerti gratuitamente agli studenti, ai docenti e al personale della Penn da Kang e Christine Kemp di Education Commons, un makerspace che fa parte di Penn Libraries.

Situato in un soppalco sopra Franklin Field, Education Commons è uno spazio rettangolare con finestre a cupola con cornice in acciaio che danno un senso di luce, spazio e ampie possibilità. Kemp e Kang sono qui per trasformare queste possibilità in realtà. Aiutano la comunità Penn a orientarsi verso progetti di classe ed esercizi di team building e a gestire lo stress scolastico con una macchina per il taglio laser, tre stampanti 3D e una visione creativa.

Aperto a chiunque abbia una PennCard, Education Commons fa parte di un'iniziativa per rendere accessibile l'alta tecnologia, afferma Kang. "Ad esempio, la macchina da stampa era fantastica. Ora abbiamo macchine digitali a casa." I tempi sono cambiati e l’educazione cambia con loro. "Le biblioteche sono una fonte di ricchezza, conoscenza e accessibilità... prestiamo tecnologia, laptop, programmi, in modo che gli studenti abbiano un'istruzione che va oltre i semplici libri o le esigenze accademiche", afferma.

Le stampanti 3D sono una tecnologia open source, afferma Kang. "Vogliamo condividerlo con tutti e questa è una specie di filosofia alla base dei makerspace. Vogliamo l'accessibilità, vogliamo la libertà di iniziare a costruire. Non vogliamo alcun ostacolo, né monetario né educativo, perché chiunque può aderire."

Pertanto, Education Commons può aiutare uno studente a progettare un modello fisico di un cervello utilizzando la sua TAC (un progetto reale) o fornire un kit per realizzare orecchini intagliati nel legno o un modello per stampare in 3D un plettro per chitarra a tema Minecraft.

Se qualcuno entra in Education Commons ed è nervoso o insicuro su come iniziare, Kang dice di chiedergli cosa gli piace. Se gli piace Star Wars, può aiutarli a creare una spada laser. Se hanno un cane, in 30 minuti può aiutarli a creare una targhetta NFC (Near Field Communication) con le informazioni mediche del cane, la pratica veterinaria e il cibo preferito. "Voglio coinvolgerli in qualcosa di cui sono appassionati, perché è questo che mi spinge, e immagino sia ciò che spinge loro", dice Kang. "Saranno più motivati ​​ad apprendere."

Ad aprile, Education Commons ha ospitato due eventi "costruisci il tuo robot" nel makerspace e una battaglia finale con circa una dozzina di robot. Kang ha costruito un percorso a ostacoli che coinvolgeva veicoli robot che correvano attorno ai coni e attraverso un campo minato di palline da golf e plastica che sembrava ghiaccio tritato trasparente e scintillante.

Solo che ora i veicoli si stanno bloccando.