La missione di un uomo per salvare la ruggine

Jun 13, 2023

Con un nonno che era un collezionista di rottami di Winnipeg, "salvare la ruggine" è nel sangue di Keith Blais

È qualcosa che Keith Blais non dimenticherà mai. Suo nonno Raymond Blais era un collezionista di rottami e, alla periferia del suo cortile di Winnipeg, Raymond aveva immagazzinato un certo numero di veicoli d'epoca arrugginiti. Quando la città gli disse di ripulire la proprietà, un carro attrezzi dopo l'altro si mise in fila per portare via quelle che Keith considerava preziose reliquie.

"Mi ha spezzato il cuore", spiega Blais, "avevo 12 anni e da allora ho sempre desiderato salvare la ruggine".

Ora ha 48 anni e vive in una superficie a Selkirk, Manitoba, Blais ha deciso di salvare la ruggine e si è concentrato su motociclette antiche e vintage. Segui alcune delle sue avventure su Instagram @save_the_rust.

"Non importa quanto sia arrugginito o contorto, vorrò salvarlo dal mucchio dei rottami", dice Blais. Ad esempio, dopo aver acquistato il telaio di una motocicletta Flanders "4" del 1910 piegato e arrugginito che era stato scoperto nel cortile di un contadino, Blais tornò alla fattoria prima con un metal detector e una pala, e poi con una terna, "Quindi non vorrei mi chiedo costantemente se mi sono perso qualcosa." Il telaio sembra un pretzel, dice, ma tornerà sulla strada. Ha accumulato parti, incluso il corretto motore monocilindrico da quattro cavalli. Una replica del serbatoio del gas è stata costruita utilizzando l'originale come modello. La Flanders è una delle sei motociclette di progetto su cui Blais lavora nel suo laboratorio seminterrato di 1.200 piedi quadrati dove esegue modelli e assemblaggi puliti.

Questa è solo una piccola selezione della sua collezione complessiva di 40 moto che abbraccia diversi decenni, dal 1910 al 1976. Preferisce le moto americane e britanniche e afferma che la maggior parte di esse è stata trovata localmente. Armeggiando con vecchi macchinari fin dall'infanzia, Blais attribuisce a suo nonno il merito di avergli messo in mano una chiave inglese e di averlo ispirato a riparare ciò che era rotto.

"C'era sempre una vecchia motoslitta o un tre ruote a motore su cui lavorare e, per necessità, abbiamo capito come farli funzionare", afferma Blais. "Era tutta la roba degli altri con cui avevano finito e che consideravano semplicemente spazzatura. Non c'era davvero niente di sbagliato in questo."

A 12 anni Blais comprò una Chevy Nova del 1970 con i suoi soldi. Ma, grazie a suo cugino che era un meccanico Harley-Davidson, la sua attenzione si rivolse alle motociclette. All'età di 17 anni, Blais stava costruendo una motocicletta Harley-Davidson Shovelhead nella sua camera da letto. Questo fu presto seguito da un elicottero Panhead del 1965.

"Ho imparato molto presto che se vuoi imparare come funziona qualcosa, devi iniziare smontandolo", afferma Blais.

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All'inizio degli anni Novanta, Blais trovò lavoro come becchino nel cimitero di Glen Eden a West Saint Paul. Ora è l'amministratore della proprietà e anche il lavoro lo ha aiutato ad acquisire nuove competenze. Non solo ripara attrezzature meccaniche come le terne, ma fabbrica anche rimorchi e altri attrezzi da zero.

"Ho seguito corsi di saldatura e lavorazione TIG, ma quasi tutto quello che ho imparato è stato da autodidatta", afferma.

Sebbene svolga la maggior parte del lavoro nel suo negozio nel seminterrato, nel suo garage di 9 metri per 9, Blais ha un saldatore e un tornio per metalli. Non si professa macchinista, ma riesce a realizzare molte parti che potrebbero mancare nei suoi progetti. E trovare pezzi vintage è qualcosa che gli piace, acquistandoli da una varietà di fonti.

"Se guidi le tue vecchie bici, la gente lo vede ed è così che ottengo parecchi contatti su vecchie parti", dice Blais. "La mia Harley-Davidson 45 del 1942 attira sempre le persone e, ad esempio, un paio di volte in una conversazione sulla moto quando mi sono fermato a fare benzina, mi ha portato ad alcune parti."

E Blais costruisce davvero la maggior parte delle sue bici partendo da parti. Una delle sue preferite, una Harley-Davidson Panhead del 1953 con sidecar, iniziava con un telaio rotto, una serie di testate e metà del basamento scoppiati.