Il tour dei Led Zeppelin del 1977 fu un fiasco che quasi distrusse la band

Nov 11, 2023

Listen To This Eddie è una rubrica bisettimanale che esamina le persone e gli eventi importanti nel canone del rock classico e il modo in cui continuano a influenzare il mondo della musica popolare.

Per tutta la fine degli anni '60 e fino agli anni '70, i Led Zeppelin si guadagnarono la reputazione di essere la band più grande e pesante del rock and roll. I loro dischi che definiscono il genere stabiliscono il modello per un rock brutale e basato sul blues che migliaia, forse anche milioni di band hanno cercato di adottare sulla loro scia. Ma per quanto cruciale sia stata la loro produzione registrata, è stato on the road che hanno davvero brillato la loro posizione come la band più selvaggia e più avventurosa dal punto di vista sonoro in un decennio traboccante di gruppi che si sono fatti un nome ridefinendo la definizione stessa della parola dissolutezza.

Anche se le storie sugli squali del fango e sulle motociclette da corsa su e giù per i corridoi degli hotel sono selvagge, è stato sul palco che sono avvenuti i veri fuochi d'artificio. "I dischi erano solo un punto di partenza", ha spiegato una volta il bassista John Paul Jones. "La cosa più importante era sempre lo spettacolo sul palco... nel peggiore dei casi eravamo comunque migliori degli altri. Nel nostro meglio potevamo semplicemente spazzare via tutti loro." Per quasi dieci anni quell'affermazione fu quasi indiscutibilmente vera, finché all'improvviso non lo fu più.

Esattamente 40 anni fa, nella primavera e nell'estate del 1977, i Led Zeppelin intrapresero quello che sarebbe stato il loro ultimo tour attraverso il paese che li rese delle superstar. La corsa del gruppo britannico attraverso l'America quell'anno avrebbe dovuto segnare il loro ritorno come la più grande rock band del pianeta, dopo un futuro reso incerto da un catastrofico incidente automobilistico che aveva coinvolto il cantante Robert Plant l'anno prima. Come si è scoperto, il loro presunto momento di trionfo è stato segnato da cattive vibrazioni, malattie persistenti, uso pesante di droghe, esibizioni disordinate, violenza e persino rivolte, che si sono concluse con una tragedia che ha quasi fatto deragliare completamente il gruppo. Ecco la storia di come è andato tutto.

Il 5 agosto 1975 Plant e la sua famiglia erano in vacanza sull'isola greca di Rodi. I Led Zeppelin erano rimasti a meno di cinque mesi da alcune delle più grandi esibizioni che avessero mai messo in scena all'arena di Earls Court di Londra, e si erano dispersi al vento per evitare le leggi fiscali più severe dell'Inghilterra. Plant era al volante di un'auto e stava attraversando la campagna collinare quando il suo veicolo è caduto da un dirupo. Sua moglie Maureen è quasi morta - in realtà il suo cuore si è fermato per un momento in ospedale - e lo stesso Plant ha subito una grave frattura alla caviglia che lo ha lasciato confinato su una sedia a rotelle per mesi.

Tutti i piani immediati all'interno della band furono sospesi per dare a Plant il tempo di riprendersi. Nel frattempo, la band diede gli ultimi ritocchi al film-concerto The Song Remains The Same, che era stato registrato in tre spettacoli al Madison Square Garden nel 1973, e lo pubblicò nelle sale nell'ottobre 1976. Dopo alcuni mesi, Plant apparentemente si sentiva abbastanza bene per rientrare in studio e iniziare a lavorare sul settimo album della band, Presence. L'hanno provato a Los Angeles prima di registrare il tutto in soli 18 giorni ai Musicland Studios di Monaco, nella Germania occidentale.

Plant, che ora era con le stampelle, ha subito un altro problema medico quando è caduto mentre cantava la canzone centrale dell'album "Achilles Last Stand". Come ha raccontato a Rolling Stone: "L'entusiasmo ha avuto la meglio su di me. Stavo correndo verso la cabina vocale con questa stampella ortopedica quando sono caduto, dritto sul piede malato. C'è stato un crack onnipotente e un grande lampo di dolore e ho piegato in agonia."

Al di là dell'evidente dolore fisico, Plant stava anche cominciando a chiedersi internamente se valesse ancora la pena spendere i costi per registrare e far continuare la macchina che era i Led Zeppelin. "Ero davvero frustrato", ha detto nel libro di Chris Welch, Led Zeppelin. "Ero furioso con [Jimmy] Page e [il manager della band] Peter Grant. Ero semplicemente furioso perché non potevo tornare dalla donna e dai bambini che amavo. E stavo pensando, vale tutto questo rock and roll?" proprio niente?"