Stratificazione

Dec 06, 2023

La produzione additiva costituisce un caso per le applicazioni tradizionali nel 2023 e oltre

Dopo un breve rallentamento durante la pandemia, il settore della produzione additiva (AM) è tornato a riprendersi, alimentato dalla domanda repressa e dalla crescente accettazione, nonché da progressi tecnici, partnership innovative e opportunità apparentemente illimitate con un potenziale di crescita significativa. – e talvolta – vantaggi senza precedenti.

Il mercato è passato da 1,7 miliardi di dollari nel 2011 a 15,2 miliardi di dollari nel 2021, e questo è solo il primo livello di crescita. Si prevede che l’AM raggiungerà i 21 miliardi di dollari quest’anno e supererà gli 85 miliardi di dollari entro il 2031, secondo il Wohlers Report on 3D Printing and Additive Manufacturing dello scorso anno (l’edizione del 2023 uscirà presto). Il rapporto annuale, pubblicato per la prima volta nel 1996, fornisce uno sguardo completo sugli ultimi progressi dei prodotti e dei processi del settore, sui rapporti commerciali, sulle tendenze e sulle sfide del settore, sulla base di interviste e altri input di centinaia di esperti delle principali aziende AM di tutto il mondo. . Alla fine del 2021, Wohlers Associates è stata acquisita da ASTM International, l'organizzazione globale per gli standard, per supportare un'adozione più ampia dell'AM in tutto il mondo.

La crescita proviene da diversi fronti. Oltre ai primi utilizzatori nel settore aerospaziale, automobilistico e sanitario, si stanno facendo progressi in molti altri settori e in una base più ampia di aziende, ha affermato Terry Wohlers, che ha fondato l’omonima organizzazione e ora ne dirige i servizi di consulenza e le operazioni di market intelligence.

"Le aziende si stanno svegliando e vedono tanti modi in cui la tecnologia può potenzialmente essere applicata", ha affermato Wohlers, indicando gli usi emergenti nella produzione alimentare, nell'elettronica stampata e nella moda. "Ora questi esempi sono più diffusi. Non voglio suggerire che l'anno scorso sia stato un grande anno per nessuno di questi tre. Non lo è stato. Ma penso che le aziende siano arrivate alla consapevolezza che è possibile fare molto di più con additivo."

Nonostante i recenti successi, permangono numerose sfide scoraggianti. Le preoccupazioni sui costi sono in cima alla lista, insieme alla necessità di standard di settore e di una comprensione più approfondita dei processi e dei materiali dell’AM, soprattutto tra le piccole imprese.

"Nel complesso, l'additivo rimane molto impegnativo e, se un cliente vuole entrarci, deve fare un bel po' di passi avanti", ha osservato Melanie Lang, CEO di FormAlloy Technologies. "C'è la parte relativa alla qualificazione dei materiali e dei processi, che sta diventando più semplice, ma l'atto di costruire parti è ancora abbastanza difficile per l'officina media e richiede investimenti significativi in ​​tempo e risorse."

La rinascita post-pandemia di AM è stata sottolineata da un’ondata di fusioni e acquisizioni.

"Negli ultimi 12 mesi si sono verificate numerose operazioni di M&A, ma molte di queste sono piccole società i cui nomi il grande pubblico non riconoscerebbe", ha detto Wohlers. L’elenco crescente di attori comprende anche startup e aziende che hanno lavorato dietro le quinte ma che ora si stanno preparando per la produzione.

Allo stesso tempo, diversi colossi aziendali stanno facendo il salto nell’AM. Ciò include un mega accordo annunciato a dicembre che coinvolge la società madre di Facebook Meta, che ha acquisito Luxexcel. Fondata nel 2009, l’azienda belga produce lenti stampate in 3D per occhiali e altri tipi di sistemi ottici, come l’illuminazione a LED. Le due società hanno già collaborato al progetto Aria di Meta e si prevede che espanderanno tale iniziativa utilizzando la stampa 3D per sviluppare ulteriormente gli occhiali per realtà aumentata.

A gennaio, Nikon ha completato l'acquisizione di una partecipazione del 92% in SLM Solutions Group per 622 milioni di euro (675 milioni di dollari). L'accordo fornirà a Nikon l'accesso alla tecnologia di fusione laser a letto di polvere di SLM, di cui l'azienda tedesca ha contribuito a diventare pioniera. Si prevede che SLM trarrà vantaggio dal know-how di Nikon nelle apparecchiature ottiche e di precisione.

Nikon ha fatto un primo passo nel mondo AM con l’acquisto nel 2021 dello specialista di metalli Morf3D. SLM si è ripresa dopo i problemi finanziari nel 2019 con nuovi contratti con l’aeronautica americana e la Rolls-Royce aerospace.