Ipanema lascia il Piccolo Brasile e modernizza il suo menu

Sep 12, 2023

Due decenni fa, Little Brazil era una delle principali attrazioni turistiche nell'area di Times Square. Un solo isolato della 46esima Strada, tra la Quinta e la Sesta Avenue, ospitava circa sette ristoranti, oltre a negozi di alimentari e di liquori, mercerie, studi medici e un emporio al secondo piano che esponeva costumi da bagno colorati e talvolta succinti - che sembravano invitare le persone pronte fare vacanze tropicali. Ma anche prima dell’inizio della pandemia, il quartiere era in declino e rimanevano solo tre ristoranti: Emporium Brasil, Via Brasil e Ipanema. Fondata nel 1979 e intitolata a una famosa spiaggia di Rio, Ipanema ha chiuso subito dopo la comparsa del COVID, per poi tornare in vita poche settimane fa.

Ora situato vicino all'Empire State Building tra uno stormo di nuovi hotel - 10 isolati a sud di Little Brazil - il ristorante è ancora gestito dai figli del fondatore Alfredo Pedro, Carlos e Victor. Il menu è stato ridotto, i prezzi sono più alti e i locali più sfarzosi. Vicino alla parte anteriore del ristorante, il bar è molto abbellito: fronde di felce pendono come muschio spagnolo da una palma fatta di tornio verniciato e luci brillanti sparse abbagliano i bevitori mentre i baristi si muovono nell'ombra. Ci siamo seduti ad assaporare la scena sorseggiando caipirinha ($ 18).

Come spuntino iniziale, abbiamo ordinato il bacalhau, non un reggiseni ($ 20). Normalmente questo piatto è una semplice casseruola portoghese di uova strapazzate, patate e baccalà, ma qui è stato trasformato in una delicata mousse rotonda con sopra filamenti di patate croccanti. Era gustoso, ma ci ha fatto desiderare l'originale più sostanzioso. Purtroppo, i classici snack da bar brasiliani come pao de queijo (polpette di formaggio rimbalzanti), coxinha de frango (crocchette di pollo) e pasteis (empanadas) elencati nel menu precedente ora sono scomparsi, sebbene vengano venduti durante il giorno a Bica, il ristorante del ristorante. cibo da asporto senza posto accanto. Anche i panini che sono la base del cibo delle taverne brasiliane sono assenti dal menu del ristorante. Il nuovo Ipanema non è il tipo di posto che vuole farti prendere un drink e un panino al bar.

Ben presto ci spostammo a un tavolo nella sala da pranzo informale, attrezzata con lampade a tulipano tra file di corde bianche sospese, entrambe a proposito di ciò che non potevo dire. Attraverso un arco, una sala da pranzo più formale, con tovaglie bianche e scaffali pieni di libri, sembrava quasi una biblioteca. Per prima cosa, abbiamo esplorato gli antipasti, divisi in caldi e freddi, che si sono rivelati visivamente accattivanti come lo era stata la nostra mousse di baccalà, tramite gli chef Giancarlo Junyent e Andre Pavlik.

Una piccola ciotola chiamata semplicemente "vongole" ($ 17) sfoggiava una deliziosa fetta di pane tostato all'aglio in bilico sul suo ampio bordo, scivolando verso alcune vongole di Manila profumate di porri ed erbe in un brodo pieno di marmellata dal sapore salato. Altri antipasti caldi sono le cozze al vapore con vino bianco e pomodori e la pancetta di maiale con sedano rapa e cipolline sott'aceto. Per i vegetariani antipasto di funghi, polenta e uovo in camicia.

Tra gli antipasti freddi, l'insalata detta “bietole” prevedeva ricotta e aneto; era buono, ma non aveva il sapore tipicamente brasiliano o portoghese, nonostante la vinaigrette al vino Porto. Altri antipasti includevano un ceviche in una marinata di leche de tigre con patate dolci viola e una mousseline di pollo; si noti che il menu deve ricorrere allo spagnolo e al francese, piuttosto che al portoghese, per descrivere le sue offerte. I piatti in questa sezione del menu erano buoni, ma se stavi cercando sapori brasiliani familiari, eri praticamente sfortunato.

Tuttavia, quando è arrivato il momento degli antipasti, abbiamo cercato ricette brasiliane più ortodosse. Feijoada ($ 32), considerato il piatto nazionale, aveva ragione, una serie di piatti che prevedevano una pentola di fagioli neri ribollenti con parti di maiale (anche se non abbiamo scoperto orecchie o coda di maiale), inclusa una salsiccia particolarmente deliziosa. Altri recipienti contenevano riso punteggiato di erba cipollina di perfetta umidità, la farina di manioca tostata chiamata farofa da spolverare sopra, e una ciotola di cavoli tagliuzzati e appena cotti, come è convenzionale, con spicchi di mandarino in cima. Tutti questi forniscono bocconcini che sono a loro volta verdeggianti, porcini, salati e dolci.