Hudbay si oppone all'ordine di interrompere lo livellamento nel sito minerario vicino a Tucson

Jul 25, 2023

Pendio ovest proveniente dal corridoio di servizio del Lopez Pass nell'area mineraria di Copper World, sui Monti Santa Rita.

Hudbay Minerals Inc. sta contestando l'ordine di un'agenzia federale di interrompere la classificazione e il disboscamento di una parte del suo progetto Copper World, mentre è oggetto di un'indagine delle forze dell'ordine da parte di una seconda agenzia federale sul suo lavoro nell'intero sito nelle montagne di Santa Rita a sud di Tucson.

Le azioni della doppia agenzia – una del Corpo degli ingegneri dell’esercito americano, l’altra della US Environmental Protection Agency – sollevano interrogativi su quanto tempo Hudbay potrà continuare legalmente la classificazione nel sito Copper World di proprietà privata di 4.500 acri, sul versante occidentale del Santa Rita. Teoricamente, entrambe le ipotesi potrebbero portare ad una chiusura almeno parziale della zona fino a quando la società non otterrà nuovamente un permesso federale dal Clean Water Act per classificare i lavaggi in quella zona, dopo che il Corpo ha sospeso un precedente permesso e Hudbay lo ha ufficialmente ceduto.

Le azioni dell'agenzia sono:

Il Corpo dell'Esercito ha scritto a Hudbay all'inizio di gennaio per fermare tutti i lavori sul suo sito Copper World che si trova entro i confini di un permesso del Clean Water Act che il Corpo ha rilasciato per la miniera di Rosemont quasi tre anni fa ma da allora sospeso. Tale permesso copre alcuni ma non tutti gli impianti di lavaggio sul versante ovest, nonché quelli sul sito originale di Rosemont sul versante est. Ma Hudbay afferma di non aver più bisogno di rispettare le condizioni di tale permesso perché lo ha ceduto volontariamente nell’aprile 2022.

L'ufficio regionale dell'EPA a San Francisco ha avviato un'indagine delle forze dell'ordine riguardante il lavoro di classificazione di Hudbay per il progetto Copper World, ha detto allo Star un portavoce del Corpo dell'Esercito. Il Corpo ha dichiarato: "L'EPA ... ha accettato di essere l'agenzia principale per indagare sulle recenti accuse di attività non autorizzate da parte di Hudbay".

Joshua Alexander, un portavoce dell'EPA, ha rifiutato di approfondire la settimana scorsa, dicendo: "L'EPA non commenta alcuna possibile indagine".

L'EPA ha inviato a Hudbay una lettera in agosto chiedendo informazioni sul fatto che il lavoro dell'azienda presso il sito di Copper World almeno dall'aprile 2022 avesse collocato rocce, terra o materiale simile nelle "Acque degli Stati Uniti". Questo è un termine federale per lavaggi e altri corsi d'acqua che si sono qualificati per la regolamentazione federale "e se tale lavoro è conforme ai requisiti della sezione 404 del Clean Water Act".

La lettera è stata inviata ai sensi di una sezione del Clean Water Act che mira a determinare se si è verificata una violazione legale di vari limiti EPA, compresi gli scarichi di effluenti e altri limiti. La lettera chiedeva a Hudbay di inviare un lungo elenco di documenti, contenenti informazioni specifiche su quando i lavori sono iniziati e terminati e l'ubicazione, le dimensioni, la natura e lo scopo del progetto, tra le altre cose. Ha inoltre cercato tutte le informazioni riguardanti le risorse acquatiche del sito, comprese mappe, foto e diagrammi.

La società ha risposto che la sua analisi ha dimostrato che nessuno degli avvallamenti nel suo terreno sul versante occidentale rientra nella regolamentazione federale. Ha inviato all'EPA più di 1.000 documenti, ha detto il portavoce dell'agenzia Alexander.

Ma la società si è opposta a molte delle richieste, comprese quelle che cercavano informazioni sul materiale di riempimento collocato in lavaggi protetti a livello federale, in quanto "eccessive e irragionevoli".

Tali richieste "presumono erroneamente che 'acque degli Stati Uniti' siano presenti nella proprietà Copper World quando non è stata fatta alcuna determinazione che (tali acque) esistano e, cosa più importante, non ci sono prove credibili a sostegno di tale determinazione".

"Hudbay ha collaborato con la richiesta di informazioni dell'EPA e ha fornito all'agenzia i nostri studi sull'area e altri documenti nel settembre 2022. Siamo fiduciosi che il lavoro sul sito condotto non abbia violato il Clean Water Act", ha detto la società al Stella.

I funzionari dell'azienda affermano inoltre che Hudbay non è legalmente vincolato dall'ordine di sospensione del lavoro. L'azienda afferma inoltre di aver interrotto la classificazione per diversi mesi, ma ha detto al Corpo dell'Esercito che potrebbe riprendere la classificazione dei lavaggi nel sito già alla fine di febbraio.