Anche le punte da trapano sono ormai idee astratte?

Oct 08, 2023

Quello che segue è un guest post davvero meraviglioso del professor Jeffrey Lefstin della UC San Francisco Law School, incentrato su una recente decisione dell'ITC che ha trovato un estratto di una punta da trapano dichiarata a causa dei suoi limiti funzionali.

di Jeffrey Leftin

Non molto tempo dopo la decisione della Corte Suprema Mayo contro Prometheus, scrissi un articolo in cui suggerivo, basandomi su parte della storia che seguì Funk Brothers, che i brevetti su processi e composizioni industriali ordinari potrebbero diventare inammissibili sulla scia di Mayo. Come il Circuito Federale ha interpretato Mayo e Alice, parte di ciò si è avverato. Nel controverso caso American Axle contro Neapco, il Circuito Federale ha ritenuto inammissibili ai sensi del § 101 le rivendicazioni relative a un processo di produzione di alberi motore per automobili, perché le rivendicazioni erano dirette a "leggi di natura" e niente più. E nel caso Yu contro Apple, il Circuito Federale ha ritenuto non ammissibili come "idee astratte" le accuse rivolte ad una fotocamera digitale.

L'ultimo sviluppo in questa tendenza è la decisione della Commissione per il commercio internazionale in un'indagine della sezione 337, In The Matter of certain Polycrystalline Diamond Compacts and Articles Containing Same. [2022-10-26 [DI 783166].Opinione della Commissione] Affermando la determinazione iniziale, l'ITC ha ritenuto che tutte le affermazioni affermate, dirette ai compositi diamantati che possono essere utilizzati nelle punte da trapano, erano "idee astratte" non ammissibili ai sensi del § 101 .

Le rivendicazioni nel caso riguardavano i diamanti compatti policristallini (PDC), che possono essere utilizzati come elementi taglienti in utensili come le punte rotanti. Un PDC è composto da uno strato contenente diamante (una "tavola") legato a un substrato. La tavola diamantata viene fabbricata mescolando grani di diamante con un catalizzatore solvente metallico, solitamente contenente cobalto. Quando il substrato e la miscela di diamante-catalizzatore vengono sottoposti a calore e pressione, i grani di diamante si legano tra loro e al substrato.

I brevetti si basano sulla tecnica di fabbricazione del PDC a pressioni elevate, almeno 7,5 GPa. Secondo le specifiche del brevetto, i PDC fabbricati in tali condizioni mostrano un migliore legame e densità del diamante, con conseguente maggiore stabilità termica e resistenza all’usura.

Le rivendicazioni asserite definiscono la tavola del diamante in termini di tre tipi di proprietà: (i) proprietà strutturali, come la dimensione dei grani del diamante; (ii) misure delle prestazioni, come il grado di stabilità termica o resistenza all'usura raggiunto in un compatto; e (iii) altri parametri, come la conduttività elettrica o la coercività magnetica della tavola, che si dice riflettano la quantità di catalizzatore metallo-solvente rimanente o la distanza tra i grani di diamante nella tavola.[1] Una rivendicazione rappresentativa proviene dal brevetto US10507565, con le limitazioni della rivendicazione in questione nel caso evidenziate:

18. Compatto di diamante policristallino, comprendente:

una tavola di diamante policristallino, almeno una porzione non lisciviata della tavola di diamante policristallino comprendente:

una pluralità di grani di diamante legati direttamente insieme tramite legame diamante-diamante per definire regioni interstiziali, la pluralità di grani di diamante presentando una dimensione media dei grani di circa 30 μm o meno;

un catalizzatore occupante almeno una porzione delle regioni interstiziali;

in cui la porzione non lisciviata della tavola di diamante policristallinomostra una coercività compresa tra circa 115 Oe e circa 175 Oe;

in cui la porzione non lisciviata della tavola di diamante policristallinopresenta una conduttività elettrica media inferiore a circa 1200 S/m ; E

in cui la porzione non lisciviata della tavola di diamante policristallinopresenta una stabilità termica, come determinato dalla distanza di taglio, prima della rottura in una prova su tornio verticale,di almeno circa 1300 m.

Tutte le rivendicazioni avanzate sono state accolte contro le contestazioni di abilitazione ai sensi del § 112. Tuttavia, la Determinazione Iniziale ha rilevato, e la Commissione ha affermato, che tutte le rivendicazioni avanzate erano dirette a "idee astratte" e quindi non ad argomenti idonei ai brevetti ai sensi del § 101.